KAZUHIKU HASEGAWA AND DIRECTOR'S COMPANY | Offscreen
Kazuhiko “Gôji” Hasegawa is een van de meest opmerkelijke en onvoorspelbare figuren uit de Japanse cinema, wat hem de bijnaam “rebel without a cause” opleverde. Na een eerste ervaring als regieassistent van Shohei Imamura, leert hij als scenarist en crewlid te werken met strakke tijdsschema's en beperkte budgetten in het “Roman Porno” genre, een door de Nikkatsu filmstudio geproduceerde reeks van softcore erotische prenten, die net genoeg vrijheid laten aan het creatieve team om - naast de obligate seksscènes – socio-politieke thema’s binnen te smokkelen of te experimenteren met vorm. Een iets te liberaal gebruik van trotskistische ideeën in een door hem neergepend scenario kost Hasegawa een contractverlenging.
Op dat moment heeft hij net zijn eerste langspeelfilm gedraaid, The Youth Killer (1976) bekroond met de L’âge d’Or prijs van de Belgische Cinematek. Diens opvolger, de door Toho in 1979 uitgebrachte The Man Who Stole The Sun, naar een scenario van Leonard Schrader (broer van Taxi Driver scenarist Paul), slaat in als een bom en wordt gerekend tot één van de belangrijkste films van de Japanse cinema. Buiten Japan blijven zijn films echter onbekend en vooral onvertoond.
Hasegawa onderbreekt zijn regisseurscarrière om de Director’s Company op te richten, een productiebedrijf dat actief was tussen 1982 en 1992. Met de missie om jonge regisseurs meer creatieve vrijheid te bieden, trekt hij veelbelovende talenten aan, waaronder bekenden uit de Roman Porno en de pinku eiga, evenals opkomende punk filmmakers uit de onafhankelijke jishu eiga scène van experimentele 8mm films zoals Sôgo Ishii en Kiyoshi Kurosawa. Het resultaat was een bonte mix van genres, waarin seks en geweld hand in hand gaan met enkele van de meest artistiek ambitieuze projecten van het decennium. Zo vertonen we o.a. de eerste door de Director’s Company in 1984 uitgebrachte langspeelfilm, de eco-fabel Mermaid’s Legend van Toshiharu Ikeda, Love Hotel, erotische auteurscinema van Shinji Somai uit 1985, of de straight-to-video horror Evil Dead Trap uit 1988.
Ondanks de kwalitatieve output, de kritische erkenning en het lanceren van de carrière van enkele gerenommeerde regisseurs, bleven commerciële successen uit zodat de Director’s Company in 1992 het faillissement moet aanvragen. Hierdoor verdwijnen vele van haar films voor meer dan drie decennia van de radar totdat een voormalig medewerker in 2021 een grote hoeveelheid lang verloren gewaande negatieven ontdekt. Hierdoor zijn er nieuwe digitaal gerestaureerde prints beschikbaar waardoor deze langverwachte hommage aan de nu 78-jarige Hasegawa eindelijk kan worden gerealiseerd.
Jun vermoordt zijn ouders tijdens een ruzie over zijn vriendin, Keiko (Mieko Harada, vooral bekend in het westen als de wraakzuchtige Lady Kaede in Ran) maar de plannen van het jonge stel om te vluchten lopen spaak. Gefilmd rond het halfvoltooide Narita-vliegveld, compenseert Hasegawa het pure punk-nihilisme van zijn debuutfilm met een pakkende score van Godiego.
Een bende corrupte politieagenten plegen verkrachtingen en berovingen. Onder leiding van de charismatische antiheld Takeo Chii - die Dirty Harry op een koorknaap doet lijken – openen ze de jacht op een uit een inrichting ontsnapte ex-collega die op de vlucht is met een schoolmeisje. Hasegawa schreef het subversieve scenario voor deze Nikkatsu roman porno.
In dit revolutionaire meesterwerk van Hasegawa vertolkt Kenji Sawada een zachtaardige natuurkundeleraar die een atoombom in zijn appartement bouwt en ermee dreigt ze te gebruiken, tenzij de Rolling Stones toestemming krijgen om in Tokio op te treden. Bunta Sugawara (veteraan van vele yakuza-films) speelt de politieagent die hem op de hielen zit. Een absoluut te ontdekken cultparel!
In 1982 richtte Hasegawa de Director's Company op, een gedurfde onderneming die het filmproductielandschap hervormde en gedurende een korte periode van 10 jaar een drijvende kracht werd in de onafhankelijke Japanse filmindustrie. Hoewel hij nooit een andere film kon voltooien, werd Hasegawa een centrale figuur in de Japanse cinemaeind 20e eeuw. Deze lezing, door Roland Domenig, verkent de carrière van Hasegawa en de Director's Company alsook hun betekenis in de context van de dynamische veranderingen in de Japanse film.
Een bergbewoner uit Hokkaido doorzoekt de nachtclubs van Tokio op zoek naar zijn vermiste verloofde en ontmoet een ongelukkige operazangeres. Een uniek liefdesverhaal in een magenta gedrenkte, opmerkelijke visuele stijl vol vreemde en wonderlijke sequenties zoals deze waar worstelaars op leven en dood met elkaar vechten op weergalmende aria's van Puccini.
Een mislukte zakenman deelt een intense BDSM-ervaring met een studente die haar studies financiert met sekswerk. Twee jaar later is hij taxichauffeur en werkt zij op kantoor wanneer hun paden elkaar opnieuw kruisen. Een melancholische, maar prachtig gefilmde pinku-romance geproduceerd door Nikkatsu en The Director's Company.
Een presentatrice van een late-night tv-show neemt haar crew mee naar een verlaten fabriek waarvan ze vermoedt dat het de locatie was voor een snuff-film. Haar collega's vallen echter één voor één ten prooi aan een onbekende moordenaar. Eeninnovatieve Japanse slasher vol groteske body horror, een snuifje giallo, en een van de pot gerukt einde.
Het dagelijks leven van jonge adolescenten tijdens en buiten schooltijd tegen de achtergrond van een naderende tyfoon. In lange shots legt Sômai de typerende wervelwind aan emoties - van levensvreugde tot angst en somberheid - op de drempel van volwassenheid vast en levert een van de beste coming-of-age films ooit af.
De Kobayashi's en hun twee kinderen verhuizen naar hun droomhuis in de buitenwijk van de stad, maar individuele obsessies met schoolwerk, J-pop, en termieten slaan op hol en huiselijk geluk ontaard in kluchtige veldslagen op het wilde geraas van kettingzagen. In zijn typisch anarchistische en exuberante stijl fileert Ishii hier -letterlijk- het Japanse modelgezin.
In dit revolutionaire meesterwerk van Hasegawa vertolkt Kenji Sawada een zachtaardige natuurkundeleraar die een atoombom in zijn appartement bouwt en ermee dreigt ze te gebruiken, tenzij de Rolling Stones toestemming krijgen om in Tokio op te treden. Bunta Sugawara (veteraan van vele yakuza-films) speelt de politieagent die hem op de hielen zit. Een absoluut te ontdekken cultparel!
