Geinspireerd door het dit jaar verschenen boek van de Belgische auteur Vanessa Morgan, “When Animals Attack: The 70 Best Horror Movies with Killer Animals”, storten we ons deze zomer op films waar grote en kleine beestjes van het dierenrijk het mensdom naar het lijf staan. Vooral in de jaren zeventig gedijde er een klimaat waar het bioscoopscherm werd geteisterd door films waarin Moeder Natuur terugslaat via haar meerpotige, geschubde of gevleugelde nakomelingen. Alfred Hitchcock’s “The Birds” uit 1993 was het sjabloon maar het was vooral het verrassende succes van de rattenfilm “Willard” (1971) en de box-office tsunami van “Jaws” (1975) die de deur wagenwijd opende voor vervaarlijke kikkers, konijnen, mieren, spinnen, slangen, krokodillen en octopussen.

In “Of Unknown Origin” verpakt regisseur George P. Cosmatos (bekend van de Stallone vehikels “Rambo II” en “Cobra” en “Leviathan”) een animal amok film als een home invasion prent, waarbij een zakenman zijn perfecte huis van een ongenode indringer wil ontdoen. Niet één maar een veelvoud aan dieren vallen plots een gezelschap aan dat op trektocht is door de onherbergzame Sierra Nevada in “Day of the Animals”. Maar het is Leslie Nielsen (in pre-“Airplane” modus) die zich als een ongelikte beer gedraagt in een hilarische en over the top climax. Regisseur William Gridler voorziet zijn tweede animal attack film na “Grizzly” van een toenertijd trendy ecologische verklaring over het gat in de ozonlaag.  “Sssssss”, een typische B-film met een a-typische titel en dito tagline “Don’t say it, hiss it!”, is vermakelijke pulp van genre veteraan Kowalski (“Night of the Blood Beast”, “Attack of the Giant Leeches”)  over een gestoorde wetenschapper die experimenteert met slangen en na verloop zijn theorieën ook wil toetsen op mensen. En ook in “Bug!” speelt een geleerde voor God wanneer hij na een aardbeving een nieuwe soort van gemuteerde kevers ontdekt. Producent en king of gimmicks (“The Tingler”, “Mr. Sardonicus”) William Castle laat vrouwelijke regisseur Jeanot Szwarc (‘”Jaws 2”) aan het roer van deze schlock-horror allegorie op de scheppingsmythe.